L'eglise Saint Louis

L'eglise Saint Paul

L'eglise anglicane

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tableau de J.L.Bouzou cf. liens hyérois

L'existence de l'église qui, aujourd'hui encore, porte à Hyères le nom Saint-Paul est attestée en 1182 par un acte d'Alphonse 1er, comte de Provence. En 1221, l'église est citée comme église paroissiale conjointement avec l'église Saint-Pierre. Et ces deux églises, qui dépendaient jusque-là du prieuré benedictin de Notre-Dame du plan, sont alors remises à l'évèché de Toulon. En 1268, l'église Saint paul d'hyères est attribuée en prébence à l'archipètre du chapitre cathédral, puis en 1325 au "capiscol" ("pecentor" chef des chantres). Ce dernier conservera l'église sous son obédience et même aprés l'érection de celle-ci en collégiale, en restera, jusqu'à la Révolution, le "prieur primitif"
Cependant, l'implantation des franciscains à Hyères (année 1230) s'était développée et avait donné naissance dans le denier tirs du 13em siècle, à un important couvent (dont la chapelle est de venue l'actuelle église St-Louis). Rapidement, une concurrence se développe déja, notamment pour les sépultures, entre l'établissement franciscain situé dans la ville basse et l'église paroissiale Saint-Paul, concurrence que des accords (1371 et 1411) parviennent à réglementer.
Fin du 14em et début 15em siècles, les évêques de Toulon semblent avoir beaucoup apprécié les charmes de la villed'Hyères. En 1381, l'évêque Jean d'Etienne installe à Hyéres une cour épiscopale ayant pleine compétence sur le territoire concerné. Il bénit le Saint-Chrême dans l'église Saint-Paul et y transporte ses ornements pontificaux, provoquant une véhémente protestation des syndics toulonnais, puis l'intervention du Saint-Siège. A partir de 1427, l'évêque Nicolas Draconis fait d'Hyères sa résidence habituelles. En 1434, il s'apprête, avec l'accord du pape, à ériger l'église Saint-Paul en collégiale. Alerté par les toulonnais qui soupçonnaient leur évêque de vouloir transférer son siége à Hyères, Pierre de Beauveau, exerçant alors l'autorité comtale en provence, demande expréssement à Nicolas Draconis de renoncer à son prejet, ce à quoi il consent "aprés une nuit de réflxion".
De fait, l'église n'est érigée en collégiale (église poèdant un collége de chamoines) qu'en 1572 et c'est sans doute de cette période qu'on peut dater lla réalisation du plan architectural qu'on lui voit aujourd'hui.
Dans les années 1780, le trés mauvais état de la toiture et des murs, notamment des parties anciennes de l'édifice, pose la question de l'avenir de l'église parroissiale: faut-il la réparer à grands frais ou en construire une autre plus accessible aux habitants de la ville basse?
En 1784, le transfert de la paroisse à "l'église des Cordeliers" (franciscain) est envisagé, suscitant de violent désaccords de la paroisse sur le plan local. La population, riche et établie, des quartiers hauts veut conserver le titre de parroisse à Saint-Paul; fortement soutenue par l'évêque, elle obtient gain de cause: l'église est réparée
Pendant la période revolutionnaire, l'église Saint-Paul est successivement paroisse constitutionnelle et temple décadaire.
Au 19em siècle, rendue au culte catholique, son titre de paroisse est à nouveau contesté, toujours pour les mêmes raisons: mauvais état et accés difficile aux habitant des quartiers bas. L'église Saint paul qui fiat alors figure de bastion légitimiste, doit finalement céder, en 1842, son titre de paroisse à l'église des Cordeliers devenue église Saint-Louis.

L'église Saint-Louis était, à l'origine, la chapelle d'un important couvent de Frères mineurs, ou Franciscain ou encore Cordeliers comme on les appelait alors en raison de la corde qui leur servait de ceinture. Ceux-ci arrivèrent assez tôt en Provence, probablement à Hyères au cours de l'année 1230. Mais ces premiers établissements furent sommaires, de faible effectif et de caractère provisoire, conformément aux usages que leur ordre maintint généralement jusqu'en 1260. C'est à partir de cette date que les Franciscains, sous l'impulsion de Saint-Bonaventure, s'organisèrent en grands couvents. Ce fut sans doute le cas de Hyères.

Mais ici la construction d'un grand couvent se fit dans un site déja fortement imprégné de spiritualité franciscaine. Dès les années 1240, frére Huqgues de Digne, cordelier Hyerois, était connu, bien au delà des frontiéres de la Provence, comme grand predicateur et grand clerc. Sous sa direction spirituelle, sa soeur Douceline, Sainte Douceline, fonda à Hyères les "Dames du Roubaud", premier établissement de béguines provençales. Et, stimulés par sa prédication: "allez dans les bois et apprenez à vous nourrir de racines, car les tribulations approchent", deux hyérois fondérent "les frères de la pénitence du Christ" appelés "Sachets" à cause du manteau en toile de sac qu'ils portaient.

Hugues eut l'occasion de prêcher à Lyon, en 1244, devant le pape et les cardinaux, et à Hyères en 1254, devant Sant-Louis à son retour de Terre Sainte. Il mourrut en 1255 ou 1256, et sa soeur Douceline en 1274, laisssant la Provence et notamment Hyères marqués d'une forte empreinte franciscaine.

A la fin du 13em siècle, les fréres mineurs disposent donc à Hyères d'une grande église située dans le "bourg-neuf", le quartier le plus récent et le plus actif de la ville. Trés vite, des laics demandent à être enterrés dans leur cimetière. Dés 1230, la famille de Fos a un tombeau, peut-être déja deux, plaqués contre la facade. A partir de la deuxiéme moitié du 14em siècle, les franciscains Hyérois se trouvent en concurrence dans plusieurs domaines avec le clergé de l'église Saint-Paul, d'où un compromis signé en 1371. Les premières chapelles latérales nord, fondation votives ou funéraires, datent sans doute de cette époque.

En 1517, lorsqu'intervinet la séparation entre "observants" (plus stricts sur l'application de la règle primitive) et les "conventuels" (plus proches d'une vie canoniale), les franciscainc d'Hyeres s'intègrent tout naturellement dans la province conventuelle de Provence, placée sous le patronage de Saint-Louis d'Anjou (fils du comte de Provence Charles II, nommé évêque, il avait tenu à devenir d'abord frère mineur).

Le 29 mai 1589, Barthélémy Boutiny, ardent ligueur, fait irrution dans l'église accompagné d'hommes armés et interrompant l'office, exhorte -vainement- la peuple à la révolte. De fiat, pendant les guerres de Religion, la ville resta assez constament fidéle au roi, et le 1er novembre 1589, c'est à Hyères, et justement dans l'église des cordeliers, que Charles IX, faisant alors le tour de la France avec sa cour, toucha les malades avec des écrouelles venus de toute la région.

A la fin du siécle dernier, l'importance de la colonie britannique justifiait l'édification d'une église anglicane au rond-point de la fontaine godillot. Cela fut fait en frande partie à ses frais et la société protestante de Londres y entretint un pasteur à résidence. Cete église suprend par son aspect si différent des sanctuaires hyérois, mais elle est pleine de charme.

De nos jour elle est le siège de manifestations culturelles.